東京中部・西部地区の中央線沿線の各都市から、東京の都心部、新宿駅や東京駅へ直通する列車として運転されているのが「中央線快速」です。

中野〜御茶ノ水間では中央・総武線直通の各駅停車が併走するため、快速運転が行われていますが、中野駅より西部寄りでは各駅に停車します。なお、土・日曜日は吉祥寺駅より快速運転となりますが、本作の収録日は平日ダイヤのため、中野駅まで各駅に停車します。
同線には、さらに停車駅を少なくした「中央特快」や「通勤特快」青梅線直通の「青梅特快」も運転されています。

「中央線快速」のかつての主力車両はオレンジ色の201系でしたが、老朽化にともなう置き換え目的に、2006年12月よりステンレスの外板色にオレンジバーミリオンの帯が巻かれてたE233系による運行を始めました。現在ではE233系への置き換えは完了し、201系は予備車として活躍しています。
中央線用のE233系は豊田車両センターに所属し、「中央線快速」以外にも各種「特快」や青梅線・五日市線・八高線・富士急行線にも使用されています。

撮影時の2009年10月は中央線三鷹〜立川間の高架化工事のまっただ中で、下り線の一部が高架線の供用開始となっていた時期です。三鷹〜国分寺間の上り線は地上線を走行し、高架化が完成した現在の同区間とは状況が異なります。工事期間中の様子を伺い知る事ができるのも見所となっています。